Le MIT teste des ordinateurs intégrés dans des fibres textiles pour des vêtements intelligents

En 2021, les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis ont présenté une avancée majeure dans le domaine des textiles intelligents. Ils ont développé une fibre textile incorporant de minuscules puces électroniques, permettant la création d’ordinateurs distribués intégrés directement dans des vêtements intelligents. Ces ordinateurs sont capables de suivre l’activité et la santé de l’utilisateur, et peuvent fonctionner en réseau.

Dans un article publié dans la revue Nature, les chercheurs ont dévoilé que chaque « ordinateur textile » intègre des capteurs analogues, une mémoire numérique, un microcontrôleur 32 bits à virgule flottante et un module Bluetooth pour transmettre les données à un smartphone. Malgré leur technologie avancée, ces dispositifs ne pèsent que moins de 5 grammes et sont reliés par des microfils en cuivre à travers une fibre élastique capable de s’étirer jusqu’à plus de 60%.

Des vêtements qui peuvent se connecter en réseau

Les chercheurs ont expérimenté des vêtements intégrant quatre de ces ordinateurs, un dans chaque membre du corps, opérant ensemble un réseau neuronal. Ces vêtements étaient confortables, lavables en machine et la présence des fibres était presque imperceptible. Une petite batterie intégrée dans la couture assure une autonomie de six heures. En travaillant en réseau, ces ordinateurs ont réussi à identifier l’activité du porteur dans 95% des cas, bien plus que les 67% atteints individuellement.

Ces vêtements intelligents sont capables de collecter une grande quantité de données sur la santé et les activités de l’utilisateur. L’armée américaine envisage de les tester lors d’une mission d’un mois dans l’Arctique, où ils seront soumis à des températures extrêmes allant jusqu’à -40 °C sur un parcours de 1 000 kilomètres.